José Gaspar Rodríguez de Francia y Velasco nació en Asunción el 6 de enero de 1766. Sus primeros estudios los realizó en Asunción y, joven aún, se trasladó a Córdoba, donde se doctoró en Derecho Civil Canónico. A su regreso a Asunción ejerció la cátedra y la abogacía, como así también fue regidor del Cabildo.
Al producirse el golpe de Estado que derrocó al régimen colonial español, fue llamado a integrar el Gobierno provisorio, juntamente con el gobernador depuesto Velasco y Juan Valeriano Zeballos, entre el 16 de mayo y 17 de junio de 1811. Posteriormente estuvo presente en todos los gobiernos formados en los años siguientes: Junta Superior Gubernativa (20 de junio de 1811-12 de octubre de 1813), Consulado (12 de octubre de 1813 - 3 de octubre de 1814), hasta asumir la Dictadura (temporal, entre 3 de octubre de 1814 y el 30 de mayo de 1816; y la perpetua, entre el 1 de junio de 1816 y el 20 de...
Gran parte de su gobierno lo dedicó a consolidar la soberanía nacional, defendiendo los límites territoriales y conjurando las amenazas extranjeras contra el Paraguay. Durante su mandato se asiló en el Paraguay el caudillo oriental José Gervasio Artigas, quien vivió treinta años en nuestro país, hasta su muerte en 1850.
Otra personalidad que vivió en el país, retenida por su gobierno, fue el naturalista francés Amado Bonpland, cuya presencia inclusive ocasionó un grave entredicho con el libertador Bolívar, quien amenazó invadir el Paraguay para rescatarlo.
Los primeros años de su dictadura fueron de relativa tolerancia, hasta que, en 1820, se descubrió un complot para asesinarlo, en el que se vieron implicados Yegros, Cavallero, Maciel, Iturbe, Fernando de la Mora y numerosas figuras que protagonizaron la Independencia del país.
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