Lester Barnett está de pie delante del arco del triunfo del parque Washington Square. “Bienvenidos, exactamente esto es Greenwich Village, el barrio de los artesanos, músicos, bohemios, de los librepensadores no convencionales”, dice el neoyorquino, que como “Big Apple Greater” honorario es algo así como un embajador de la ciudad. Y el parque es un lugar significativo.
Durante el levantamiento beatnik de 1961, por ejemplo, los músicos se enfrentaron con éxito a la Policía, que quería echarlos del parque. Y cuando aún era ilegal vivir la homosexualidad de forma libre, Greenwich Village se convirtió en el corazón de la vida gay. Lester, que está en pareja con un hombre desde hace 13 años, cuenta que este parque era como una isla de libertad. "Cuando la policía llegaba hasta acá, miraba a un costado", recuerda.
Hoy el ambiente es festivo. Hay una banda tocando. Estudiantes y familias se distienden a la sombra de un olmo antiguo. El parque Washington Square es un buen punto de partida para conocer Greenwich Village.
A principios del siglo XIX, "The Village" se rebeló contra el plan de conformar también este barrio como un tablero de ajedrez. Esto hace que irradie su encanto hasta el día de hoy. En vez de números ascendentes, las calles llevan sus nombres originales.
Uno de los más conocidos es el de la legendaria Christopher Street, cuyo recorrido de un kilómetro va del río Hudson hasta la Sexta Avenida. En medio está el Christopher Park. En los cercos ondean banderas con los colores del arco iris. En la más grande se lee con letras enormes: "PEACE" (paz).
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