Las órdenes religiosas en Paraguay cumplieron en el pasado un rol fundamental, en especial para los intereses de España. La evangelización de los pueblos originarios no solo perseguía un fin religioso, sino que también político y económico.
Sin dudas, las huellas de ambas órdenes religiosas quedan en la memoria histórica y también en las evidencias materiales en gran parte de la región oriental territorio paraguayo.
La orden de , aprobada por el papa Inocencio III en 1212, era una de las más numerosas de la Iglesia católica en aquellos años en que se inició la conquista de América, y acompañaron a los conquistadores, tanto por la ruta del Pacífico —Centroamérica, México, Perú— como por la ruta del Atlántico hasta el Río de la Plata.
Los primeros franciscanos llegaron al Paraguay a mediados del siglo XVI con la expedición del segundo adelantado del Río de la Plata, Alvar Núñez Cabeza de Vaca. El máximo representante de esta orden en el Paraguay fue . Llegó a la ciudad de Asunción en 1575 y durante más de cincuenta años se consagró a la evangelización de los guaraníes. Organizó con ellos los rudimentos del cultivo de la tierra, la domesticación de animales y diversas artes, como eltallado en madera.
La Compañía de Jesús, que conocemos como la orden de los jesuitas, fue fundada por Ignacio de Loyola y confirmada por el papa en 1540. Una de sus características fue la de formar una clase de misioneros tan especial, que pronto se destacó entre todas las órdenes.
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