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Tenían su propio encanto. Con sus radiadores, enormes faros, llantas de rayos de madera –o de varillas metálicas– o sus capotas de cuero parecían salidos de algún folletín del tiempo de los abuelos. Son los automóviles de antaño, los mismos que recorrieron las calles de Asunción y las maltrechas rutas del país, y dejaron huellas como gráficos con los cuales se escribió la historia del automovilismo nacional.
Una historia larga que arrancó el 12 de febrero de 1906, cuando el Cadillac monocilíndrico de don Jorge Barzi, un industrial cervecero y naviero de principios de siglo, comenzó a recorrer las calles de la ciudad desde el puerto, donde, de entrada nomás, protagonizó el primer accidente automovilístico registrado en el país, al arrasar, fuera de control, la silla del guarda de Aduanas, quien, por suerte, no se encontraba en el lugar. Comenzó a recorrer las calles y polvorientas rutas, propiciado por una ley de mayo de 1905 que liberó de impuestos la importación de autovehículos.
Si bien este automóvil, que podía recorrer con buen camino a la “vertiginosa” velocidad de 60 km/h, fue –posiblemente, pues se carece de datos ciertos– el primero que circuló las polvorientas calles de la capital, casi al mismo tiempo, un consorcio de capitalistas franceses, representados por Pierre de Malherbe, había solicitado el 31 de marzo de 1905, concesiones para la introducción de un “tractor caminero”, popularmente conocido con el pintoresco nombre de Tren Renard –degenerado después en Tren Renal–, que torturó a los habitantes de la ciudad con su alborotado y chisporroteante andar.
El proyecto de sus dueños era establecer una conexión, con dicho vehículo, entre Asunción y Arroyos y Esteros, y entre Asunción y Villa Elisa, entonces conocida con el nombre de Colonia Elisa –llamada así en homenaje de doña Elisa von Polewsky de Johanssen, esposa del fundador de la colonia–. Las malas condiciones camineras y nulas posibilidades de un arreglo de estos dieron por tierra el proyecto.
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