Sobre el variopinto elenco de personajes que se desvanecieron en el tiempo con un viejo hotel del centro de Asunción habla este hermoso recuerdo del profesor Thomas Whigham.
Mi comprensión de Paraguay como país y sociedad no fue instantánea, lo que no es inusual –después de todo, nadie nace sabiendo montar bicicleta o atarse los cordones de los zapatos: otros nos enseñan, y esos maestros, sean padres, amigos o conocidos, saben que cometeremos muchos errores antes de aprender–. Comenzó realmente en 1976, pues como voluntario médico de Amigos de las Américas, pero era parte de una organización y tendía a ver el país a través de su prisma, mientras que . Y estando solo, creo, es que puedes comprender el mundo que te rodea.
¿Y cuál era mi mundo paraguayo? Bueno, inicialmente pensaba quedarme en casa de , pero habían llegado familiares suyos del campo y el espacio quedaba corto, así que su hijo mayor me encontró un hostal notablemente barato a pocas cuadras del , donde pensaba hacer .
El albergue, muy modesto, frente a la Casa de la Independencia, se llamaba entonces Hotel Virginia (luego se convirtió en el Hotel Embajador). Fue mi introducción no solo al Paraguay urbano, sino también a lo que George Orwell, en su primera novela, Down and Out in Paris and London, llamó «desbaste». Mi «desbaste» en el hotel implicó pasar tiempo con muchas personas diferentes. Algunas eran pobres y estaban llegando al final de sus recursos; otras, sorprendentemente prósperas. Este curioso elenco de personajes me enseñó mucho, no solo sobre Paraguay, sino también sobre cómo un joven...
A 55 dólares al mes con tres comidas y lavado, el Virginia debía ser uno de los hospedajes menos costosos en Asunción. Las habitaciones eran pequeñas y un poco sucias, libres de ratones pero no de cucarachas; el menú, muy paraguayo: mandioca, guisos, relativamente poca proteína, platos simples que aprobé porque en las comidas podía conversar con los otros huéspedes.
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