La selección de Irlanda, segunda en la clasificación mundial tras los intocables All Blacks, se presenta como favorita al título del Seis Naciones, un torneo que se inicia el viernes y que este año servirá de preparación para el Mundial de Japón.
A menos de ocho meses para el inicio de la Copa del Mundo en el país asiático, el XV del Trébol aspira a convertirse en el primer equipo en ganar dos años consecutivos el Grand Slam (victoria sobre todos sus rivales), algo que nadie ha conseguido desde que el torneo incorporó a Italia (2000).
El equipo que dirige Joe Schmidt acabó su excepcional 2018 con una histórica victoria ante Nueva Zelanda (16-9), el segundo triunfo frente a los All Blacks y el primero en suelo irlandés. Un nuevo título sería una gran despedida para Schmidt, el técnico neozelandés que ya ha anunciado que dejará el puesto cuando acabe el Mundial de Japón.
Desde su llegada al cargo a finales de 2013, Schmidt ha hecho de Irlanda el equipo dominador en Europa, con tres títulos del Seis Naciones (2014, 2015 y 2018). Schmidt ha convertido a los irlandeses en una máquina de ganar pragmática y con un juego de pateo milimetrado, dirigidos con maestría por Jonathan Sexton, elegido el mejor jugador del mundo en 2018.
El medio scrum se ha lanzado a una carrera contrarreloj para tratar de estar disponible el próximo sábado ante Inglaterra, en un primer partido que se disputará en Dublín y que para el XV de la Rosa tendrá aires de revancha, después de que Irlanda se proclamase campeona del torneo el pasado año imponiéndose con autoridad en Twickenham (24-15).
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