BARCELONA. Fue hace unos días: era sábado, todavía sol en Barcelona y el Camp Nou rebosaba. El partido estaba por empezar; miles habían venido para ver a uno, un muchacho ya treintañero llamado Lionel Messi.
Por eso, un suspiro de decepción recorrió las tribunas ante el anuncio de que no jugaría. Él, que nunca paraba, el Deportivo Jugar Siempre, miraría desde el banco en un partido importante para su equipo, el Barcelona, que venía de perder con el último y buscaba revancha. Era raro, inesperado; esa tarde, en el Camp Nou, algo se deshacía. Mientras, en otro campo, el Real Madrid, gran cañonero, completaba tres partidos sin meter un gol.
La Liga española está rara, pero no fue lo único que cambió tras esos días del verano ruso: quizás alguna vez digamos que el Mundial 2018 marcó el fin de una época. Se acabaron, para empezar, los tiempos doradísimos en que dos jugadores como hubo pocos en la historia se disputaban el trono global. Nunca antes había habido —y quizá nunca haya— esa coincidencia y competencia de dos estrellas que hicieron, durante años, casi un gol por partido en los partidos más difíciles, jugando con y contra los mejores. Messi y Cristiano siguen vivos y coleando, pero sus caminos se separaron y ya iniciaron...
Los remplazó el croata Luka Modrić, y es otro efecto del Mundial de Rusia. Allí, cuando los viejos dioses se volvieron terrenos, los interesados —grandes cadenas de tevé, grandes marcas de todo, la FIFA, tantos más— se apuraron a buscarles remplazantes: el mercado debe continuar. El candidato más claro era Neymar —para eso se había ido a París por más de 250 millones de dólares— pero no funcionó: allí mismo, en Rusia, sus zambullidas histriónicas lo llevaron a un ridículo del que no se ha repuesto. La opción fue su compañero Mbappé: puede que lo consiga —es joven, apuesto, amable, atlético,...
El Mundial ruso también mostró, como ninguno antes, crudo, bruto, los efectos del mercado en el planeta fútbol. La división internacional del trabajo entre países productores y países consumidores de carne de futbolista ha llegado a tal punto que los productores —Brasil, Uruguay, Argentina, Colombia— no consiguieron nada en esa cita donde solían conseguirlo todo. Y que los consumidores, a fuerza de consumir, han aprendido a producir: imitando al gran imitador, Europa se nos volvió china y ya sabe fabricar copias conforme, futbolistas tan habilidosa y pícaramente sudacas como los sudacas...
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