El cerebro cambia durante toda la vida gracias a la neuroplasticidad. Dormir bien, controlar el estrés y mantener hábitos saludables favorecen su funcionamiento.
Cada 22 de julio se conmemora el Día Mundial del Cerebro, una iniciativa impulsada por la World Federation of Neurology para promover la prevención y la concienciación sobre la salud cerebral. La fecha pone el foco en cómo funciona este órgano y en los factores que pueden favorecer o perjudicar su desempeño a lo largo de la vida.
El cerebro no es un órgano estático. Se adapta, cambia y fortalece sus conexiones según el sueño, el estrés, la actividad física y los vínculos sociales. Comprender estos procesos permite reducir el riesgo de deterioro cognitivo y de enfermedades neurológicas frecuentes, además de mejorar la memoria y el bienestar general.
El cerebro funciona mediante una red de neuronas que intercambian señales eléctricas y químicas a través de las sinapsis. Aunque representa cerca del 2 % del peso corporal, consume una elevada cantidad de oxígeno y glucosa. Por esa razón, la calidad del sueño, la circulación sanguínea y el metabolismo influyen directamente en su rendimiento. Además, este órgano anticipa respuestas mediante expectativas para ahorrar energía y reaccionar con mayor rapidez.
El estrés activa hormonas como el cortisol, que en períodos breves mejoran el estado de alerta. Sin embargo, cuando se vuelve crónico, puede alterar el equilibrio de los neurotransmisores, afectar el descanso y perjudicar los circuitos relacionados con la memoria y el control emocional. Esto favorece la irritabilidad, la rumiación y las dificultades para aprender.
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