El 24 de diciembre de 1968, mientras medio mundo seguía por televisión la primera misión tripulada alrededor de la Luna, un gesto aparentemente rutinario dentro del módulo Apolo 8 cambiaría para siempre la forma en que la humanidad se ve a sí misma: el astronauta William Anders tomaba la foto que hoy se conoce como “Earthrise”, el amanecer de la Tierra sobre el horizonte lunar.
Aquella imagen –un pequeño globo azul y blanco flotando sobre la oscuridad del espacio, enmarcado por la superficie gris y árida de la Luna– no solo se convirtió en un icono cultural. Más de medio siglo después, historiadores de la ciencia y especialistas en medio ambiente coinciden en que fue un punto de inflexión para la conciencia ecológica y, a la larga, para el desarrollo de la ciencia ambiental moderna.
Apolo 8, tripulado por Frank Borman, James Lovell y William Anders, fue la primera misión en abandonar la órbita terrestre y circunnavegar la Luna. Su objetivo principal era ensayar las operaciones necesarias para un futuro alunizaje, probar la nave en un entorno profundo y fotografiar posibles zonas de descenso.
En la cuarta órbita lunar, el módulo de mando emergía desde el lado oculto de la Luna cuando, de repente, la Tierra apareció por primera vez sobre el horizonte grisáceo. Las grabaciones de audio de la NASA recogen la sorpresa de la tripulación:
“¡Dios mío, miren esa fotografía! ¡Aquí viene la Tierra!”, exclama Anders. Lovell responde: “Date prisa, toma una película a color”.
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