El ají es un cultivo que podría consolidarse como alternativa dentro de la agricultura familiar en Paraguay. Sin embargo, enfrenta limitaciones vinculadas al mercado, la organización de los productores y el escaso apoyo institucional.
En conversación con ABC Rural el ingeniero agrónomo Alberto Huespe, especialista en , quien trabaja en este rubro desde 2007, detalló que actualmente las variedades de ají más comunes entre los productores son la malagueta, el criollo –menos picante–, y otras como el jalapeño y el habanero, este último recientemente introducido por una cooperativa en el norte del país. También se ensaya en cuatro variedades enviadas desde China, en el marco de trabajos de investigación impulsados desde el Instituto Paraguayo de Tecnología Agraria (IPTA).
La producción local de ají tuvo un impulso inicial entre 1997 y el 2000, luego se fue apagando debido a la falta de mercado. El experto informó que empresas como Ochsi y Frigorífico Guaraní, compraban en pequeñas cantidades; sin embargo, no fue suficiente para sostener el entusiasmo. “Se intentaron experiencias de secado para exportación, pero fracasaron por negligencias. El producto tiene demanda, pero faltan detalles clave como asistencia técnica, semillas, insumos y respaldo institucional”, subrayó Huespe.
El tiempo de la cosecha se realiza entre noviembre y abril, y el cultivo requiere materia orgánica y fertilizantes, dado que su ciclo es largo. Dependiendo de la variedad, se utilizan marcos de siembra de hasta 1 metro por 1 metro, similares a los del locote. El experto destacó que una ventaja que tiene el ají maduro es que puede permanecer en la planta hasta 22 días sin descomponerse, facilitando su recolección.
El principal desafío radica en la comercialización: la venta en fresco es la forma preferida por los productores, ya que permite obtener dinero rápido, pero el mercado es limitado y por otra parte no hay suficiente conocimiento o apoyo para fomentar el secado y molido del producto, lo que permitiría llegar a empresas que demandan mayores volúmenes.
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