A lo largo de toda su vida independiente Uruguay y Paraguay han dado numerosas muestras de acercamiento y genuino afecto, no obstante el trágico desenlace de la Guerra Grande. Entre esos gestos de hermandad que han jalonado la historia de orientales y paraguayos se destaca el exilio del Mariscal Estigarribia en el Uruguay, hace 90 años.
Eran tiempos muy particulares para el Paraguay, la región y el mundo. El año 1936 se iniciaba con la Revolución Febrerista que pondría a Rafael Franco en la presidencia, determinaba el encarcelamiento de Estigarribia y el posterior exilio en Argentina y fundamentalmente en Uruguay. El militarismo se instalaba en el Paraguay (y se proyectaría por varias décadas) mientras que la comunidad internacional transitaba decididamente a una nueva Guerra Mundial.
Es en este contexto que se inicia el exilio de Estigarribia que encuentra en Uruguay un país que lo recibía de brazos abiertos. El Gobierno del entonces Presidente interino uruguayo Gabriel Terra explicitaba su deseo amistoso en los siguientes términos: “Hay que hacer gestiones para que venga y decirle que se le dará tratamiento no de un desterrado, sino el que merece por lo que es, la primer Espada del Continente”.
Uruguay estaba pues, determinado a recibir en su territorio al héroe de la Guerra del Chaco, quizás como una forma de contribuir a saldar en su persona la deuda inextinguible que los orientales tenemos con ese Paraguay de brazos abiertos a Artigas o bien simplemente por experimentar la vergüenza de que esa “primera Espada del Continente” que había conducido a su país a la defensa del Chaco, no encontrara en América un refugio digno de su jerarquía.
El 23 de diciembre de 1936 el Poder Ejecutivo uruguayo le concedía una partida equivalente a un sueldo de General y una casa en Montevideo en la que vivió la mayor parte de su exilio, austeramente y con su familia.
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