El 28 de enero de 1985, mientras Hollywood aún respiraba la resaca de los American Music Awards, un grupo irrepetible de estrellas ingresaba discretamente a los estudios A&M de Los Ángeles. Afuera, el cartel pegado por el productor Quincy Jones se hizo leyenda: “Please check your egos at the door” (“Por favor, dejen sus egos en la puerta”). Adentro, en una sola madrugada, nacería “We Are the World”, el himno benéfico que cambiaría para siempre la relación entre la música pop y las causas humanitarias.
Cuarenta y un años después, aquella grabación reúne tantos datos como mitos: un elenco que parecía armado por un algoritmo de popularidad, una recaudación millonaria, tensiones soterradas, anécdotas extravagantes y una certeza: nunca más se repitió algo parecido.
La chispa surgió de una voz distinta a todas las que luego se oirían en el disco. A fines de 1984, el cantante y activista Harry Belafonte buscaba una forma de recaudar fondos para combatir la hambruna en Etiopía, que ya había conmovido al Reino Unido con el proyecto Band Aid y la canción “Do They Know It’s Christmas?”.
Belafonte se acercó al mánager Ken Kragen con una idea sencilla y ambiciosa a la vez: un single benéfico con grandes artistas afroamericanos. Kragen amplió el plan, involucró a Lionel Richie y, a través de él, a Michael Jackson. El siguiente paso fue clave: convencer a Quincy Jones, el productor más influyente de la época, para conducir el proyecto.
Michael Jackson y Lionel Richie escribieron la canción prácticamente a contrarreloj, en la casa de Jackson en Encino, mientras las imágenes del hambre en África se repetían en televisión. “Queríamos algo que sonara sencillo, casi infantil, pero que cualquiera pudiera cantar”, recordaría después Richie. El resultado fue una balada coral de estructura clásica, construida para lucir muchas voces y para ser coreada por multitudes.
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