El Tratado de 1750 entregó a Portugal territorios en América y dispuso el desalojo de siete pueblos de las misiones de la provincia del Paraguay. Quienes permanecieran en ellos se convertirían en esclavos.
A pesar de las prisas que tenían los portugueses por ocupar los nuevos territorios que sumarían a sus posesiones en América, el desalojo de los indígenas que habitaban siete pueblos –San Luis Gonzaga, San Nicolás, San Francisco de Borja, San Miguel, San Lorenzo, San Juan Bautista y Santo Ángel– de los treinta que constituían las reducciones del Paraguay, se volvía cuesta arriba. Las indicaciones de Portugal eran muy claras: evacuar estos pueblos y tomar posesión de ellos sin indígenas, a quienes no querían. En caso de que permanecieran, dejarían de ser hombres libres para convertirse en...
La resistencia de los indígenas a dejar sus pueblos es comprensible, ya que ellos y sus antepasados los habían habitado por más de siglo y medio. Además, no se trataba de pequeños caseríos con construcciones precarias hechas de adobe y paja, sino de sitios bien urbanizados con miras a una existencia que giraba en torno a la vida religiosa, con construcciones de piedra de sillería y techos de tejas. Es decir, todo lo que no era piedra era material cocido.
No hay que extrañarse de que, ante la presión para que abandonaran esos sitios por parte de los portugueses y de los comisarios reales enviados por España, se registraran algunos hechos de violencia. Algunos muy graves, como el de un alcalde que estuvo a punto de ser muerto por su propio hijo por haberse manifestado públicamente en favor de la mudanza. El episodio no llegó a más porque la flecha disparada no dio en el blanco.
«Todo lo hasta aquí referido –escribe el padre Juan de Escandón en un relatorio dirigido al padre provincial– pasó en las misiones y provincia el año de 1752. En los principios del 53, estando aún los cuatro dichos pueblos en el tal cual propósito que hicieron de mudarse, ordenaron los de San Miguel una devotísima procesión de penitencia y disciplina de sangre que podía enternecer a las más duras penas, y a cualquier corazón humano que no fuese más duro que ella. En dicha procesión o rogativa pública que ellos allá a su modo y sin intervención ninguna de los padres, se idearon y formaron;...
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