El recuerdo de una inexplicable y asombrosa frase, aparentemente contradictoria o paradójica, pintada con tinta roja en la pared del baño de la Biblioteca Nacional hace cuatro décadas y media permite al profesor Whigham plantearnos el desafío de un misterio (aún) sin resolver.
En 1976, cuando tenía veintiún años, realicé una serie de investigaciones en la Biblioteca Nacional sobre la historia de la etapa presidencial de Carlos Antonio López. Disfruté mucho ese tiempo en la biblioteca, aunque avancé poco en mis investigaciones. El director de la institución era entonces, escritor e historiador literario a quien perdimos hace apenas unas semanas, a la edad de ochenta y cinco años. En 1976, él y su familia vivían en un anexo de la biblioteca y los veía con bastante frecuencia. Ellos, al igual que los empleados de la biblioteca, siempre fueron amables conmigo; nunca...
El edificio que albergaba las colecciones de la biblioteca había sido regalado a Paraguay, si no me equivoco, por el gobierno argentino pocos años después de la llegada al poder de Stroessner, con cuyo régimen los argentinos estaban ansiosos de mantener buenas relaciones. El diseño del edificio era un símbolo de ese deseo. Tenía una calidad distintivamente moderna, como si Federico Fellini se hubiera reunido con Arturo Frondizi para diseñar una estructura pública que a Jackie Kennedy y Juscelino Kubitschek les hubiera gustado visitar. El edificio sigue allí, y para aquellos de mis lectores...
Para 1976, el brillo de la modernidad simbólica se había desvanecido y dado paso hacía tiempo a la realpolitik de una dictadura tradicional poco interesada en la educación o el servicio público. En vez de encontrarse preparada para responder a las necesidades de los lectores paraguayos, la biblioteca tuvo suerte sencillamente de seguir abierta. El eco de la vieja modernidad apenas se escuchaba a lo lejos, por así decirlo, y eso era todo. No había organización alguna en la colección, ni catalogación verdadera, ni capacitación, sospecho, para el personal. Uno encontraba títulos interesantes...
Esto fue profundamente triste. Me imagino que muchos paraguayos no saben lo impresionante que era la Biblioteca Nacional hace cien años. Gran parte de sus títulos habían pertenecido a Juansilvano Godoi, hombre muy rico y primer director de la institución. Su enorme colección privada, salvo quizás por la que tenía la familia Bioy Casares en Buenos Aires, pudo haber sido la mejor de todo el Plata en términos de calidad, si no de cantidad. Godoi entregó esa colección a la Biblioteca Nacional. Todavía se pueden encontrar listas bibliográficas que dan prueba de su grandeza.
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