Los sistemas agroforestales son formas de uso y manejo de los recursos naturales que asocian especies leñosas con cultivos agrícolas con el objetivo de aprovechar al máximo la superficie. Se puede considerar como la combinación entre árbol-forraje de forma simultánea a fin de garantizar productividad a mediano y largo plazo, sin daños al ambiente.
El sistema agroforestal es la combinación de especies leñosas con cultivos o animales en una misma extensión de tierra. Puede clasificarse de diferentes formas según el tipo de combinaciones entre los componentes y productos que se puedan obtener, sumado a los objetivos de la producción. Entre los más utilizados, figuran los silvopastoriles (combinación de pastos árboles y animales) y los agroforestales (combinación de árboles y cultivos).
La agroforestería posee cualidades como estructura, sustentabilidad, incremento en la productividad y adaptabilidad socio-económica-cultural.
A diferencia de la agricultura y la actividad forestal modernas, la agroforestería combina árboles, cultivos y animales. En el pasado, los agricultores rara vez consideraban útiles a los árboles en el terreno para el cultivo, mientras que los forestales han tomado los bosques simplemente como reservas para el crecimiento de árboles.
Esta práctica optimiza los efectos beneficiosos de las interacciones entre las especies boscosas y los cultivos o animales. Al utilizar los ecosistemas naturales como modelos y, al aplicar sus características ecológicas al sistema agrícola, se espera que la productividad a largo plazo pueda mantenerse sin degradar la tierra. Esto resulta particularmente importante si se considera la aplicación actual de este sistema en zonas de calidad marginal de la tierra y baja disponibilidad de los insumos.
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