Al aterrizar en ciudades como La Paz (3.625 m s. n. m.) o Cusco (3.399 m s. n. m.), muchos viajeros sienten que les falta el aire apenas bajan del avión. El famoso “soroche” —el mal de altura— puede transformar unas vacaciones soñadas en una secuencia de dolores de cabeza, náuseas y agotamiento extremo.
A partir de los 2.500 metros sobre el nivel del mar, la presión de oxígeno disminuye de forma significativa. El organismo responde aumentando la frecuencia respiratoria y cardíaca, lo que en la mayoría de los casos se traduce en síntomas leves y transitorios: dolor de cabeza, sensación de falta de aire al esfuerzo, insomnio ligero o fatiga.
La Paz, Bolivia. Sin embargo, en algunas personas el cuadro puede intensificarse y evolucionar hacia un mal agudo de montaña: cefaleas intensas, náuseas, vómitos, mareos, falta de apetito y una sensación de desgaste extremo.
En casos poco frecuentes pero graves, puede aparecer edema pulmonar o cerebral de altura, que constituyen una emergencia médica.
Quienes ascienden de manera rápida (por ejemplo, vuelo directo desde el nivel del mar).
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