Redacción Ciencia, 9 jul (EFE).- La ciencia acaba de dar un paso revolucionario para reconstruir el pasado de la vida en la Tierra: un consorcio internacional de investigadores ha logrado aislar proteínas en el esmalte dental de fósiles de animales, en algunos casos extintos, de hace más 18 millones de años.
El hallazgo permitirá ofrecer una visión bastante completa de cómo vivieron y evolucionaron animales y homínidos en la más remota antigüedad, y es fruto de un trabajo con participación europea, americana y africana que han liderado científicos del Museo Nacional de Kenia, las universidades de Harvard y Copenhague, y el Instituto Smithsonian (Estados Unidos). Sus conclusiones aparecen recogidas en dos artículos de la revista Nature.
Los paleontólogos han recurrido a las proteínas antiguas para revelar cuestiones como relaciones entre especies en el árbol de la vida, aspectos de la estructura de las poblaciones en grandes regiones geográficas e incluso adaptaciones conductuales que no pueden analizarse únicamente con huesos fosilizados.
En este caso, los investigadores analizaron las proteínas presentes en el esmalte de dientes fósiles de diferentes mamíferos, desde elefantes de 1,5 millones de años de antigüedad hasta restos de hace 29 millones de años de arsinoiterios, parientes extintos de los actuales rinocerontes, y antracotéridos, antepasados extinguidos de los hipopótamos, en diferentes zonas de las inmediaciones del lago Turkana, en el norte de Kenia.
“Gracias a las nuevas tecnologías genómicas y a trabajos anteriores de algunos de los autores de este estudio, ya habíamos descubierto que el esmalte dental contenía muchas más proteínas de lo que pensábamos y podría ser una valiosa fuente de información sobre el pasado”, ha explicado en una entrevista con EFE uno de los investigadores que ha liderado el estudio, Daniel Green, de Harvard.
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