La papa del aire, conocida también como chuchú, es una planta trepadora cucurbitácea originaria del nuevo mundo, antiguamente cultivada por las civilizaciones mayas y aztecas de Centroamérica. Su cultivo se realiza principalmente por sus frutos, raíces y tallos tiernos, que da una fruta parecida a una pera y se utiliza como sustituto de la papa, pero con menos calorías. Es “pariente” del pepino, el zapallito y la calabaza. Se usa como enredadera de sombra o en cultivos de huerta. Es un alimento alto en fibra y vitamina C, bajo en calorías y sodio, y no tiene colesterol.
En trabajos realizados en la huerta experimental de Caacupé he tenido buenos resultados con este cultivo. Las primeras experiencias las realicé con el Ing. Esteban Lee, de la Misión Técnica China-Taiwán, y obtuve una producción de más de dos frutos cada 20 cm en la línea de cultivo. El cultivo se realizó en el alambrado perimetral de la huerta y se usó trepadora como reparo lateral de los vientos para proteger a las demás verduras del huerto.
Es fácil de cultivar, es una planta muy útil en época de desarrollo, en primavera y verano echa unas guías que llegan a medir hasta 6 m de largo. En verano se llenan de hojas grandes ásperas con forma de corazón y su tamaño puede alcanzar hasta 15 cm. Esto da la posibilidad de cubrir una superficie rápidamente sobre un alambrado o lugar que necesite sombra. La experiencia la hice en la huerta, y tenía un doble propósito de reparo y producción.
La siembra se realizó en primavera con el fruto entero de mediano tamaño, apenas cubriéndolo con un poco de arena. No hay que enterrar el fruto, porque tarda en salir o no germina. Apoyar el fruto-semilla levemente inclinado con su boca hacia abajo y cubrir superficialmente. Siempre hay que regar después de la siembra, para que toda la fruta plantada reciba humedad y no queden globos de aire que impidan su germinación. Prefiere suelos sueltos con buen drenaje. Como es una enredadera, debemos plantarla cerca de un alambrado. Al elegir el lugar, hay que tener en cuenta que la planta reciba la...
Cuando sale el tallito, debe estar cerca del poste de sostén para permitir que los rizomas se prendan hacia arriba y trepen hasta el alambre que ayudará al soporte de la planta. Es recomendable ir dirigiendo en forma extendida, no permitiendo la aglomeración; lo mismo que se hace con la parralera. Si se dedican a la producción extensiva, se debe hacer en forma lineal, comenzando con un poste de 1 m, para rematar el extremo a más de 2 m, de tal forma que la planta trepe, forme una enredadera extendida y facilite la cosecha. Entre liños se puede aprovechar la sombra y el reparo que da la papa...
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