En dos últimas décadas, los países del subcontinente han gastado anualmente un promedio del 2,5% de su PIB de la región (unos 150.000 millones de dólares) en el desarrollo y mantenimiento de obras, según las estimaciones de varios organismos internacionales. Desde hace un par de años, los planes de las principales economías de la región han sido aderezados con proyectos de millonarias inversiones para la edificación de carreteras, puentes, aeropuertos, ferrocarriles, servicios de agua, electricidad y otras construcciones. Es decir que los diferentes países de la región tendrían que tener planes que en conjunto sumaran, al año, más de 300.000 millones de dólares (266.230 millones de euros, el 5% del PIB regional). Las inversiones privadas alcanzaron un total de 40.098 millones de dólares en América Latina, lo que significó un descenso del 57% respecto a un año antes. El descenso obedece, principalmente, a una bajada de los compromisos en Brasil, en donde se realizaron inversiones privadas solo por 4.500 millones de dólares durante 2015, lo que implicó un brutal descenso del 91% en comparación con 2014. “Ahora estamos en la línea de salida, no en el punto de llegada”, decía la aún mandataria durante la presentación de un plan que concluiría en 2018, y que incluía inversiones por 64.000 millones de dólares. Para evitar que el descalabro en 2015 fuera despiadado y con la finalidad de controlar las cuentas públicas, el país sudamericano recortó en tres ocasiones el gasto, hasta sumar 27.000 millones de dólares en ajustes. La idea de que todo era posible llevó al Gobierno a plantearse un ambicioso plan de infraestructuras que incluía 742 proyectos y una inversión cercana a los 590.000 millones de dólares (más del 45% del PIB azteca). En enero de 2015, el ministro de Hacienda, Luis Videgaray, recortó unos 9.000 millones de dólares el gasto público (un 0,7% del PIB). En suma, los dos proyectos significaban inversiones por casi 4.000 millones de dólares. Dos ajustes presupuestarios adicionales, aplicados en 2016 (que suman cerca de 8.700 millones de dólares), han dejado su huella en algunos proyectos de carreteras del país, reconoce el ministro de Comunicaciones y Transporte, Gerardo Ruiz Esparza. Más nivel de vida La meta de Chile es que, en 2030, sus habitantes tengan un ingreso per cápita de 30.000 dólares, casi como Italia (35.896 dólares, según datos del Banco Mundial a 2015) o España (34.526 dólares). El reto implica que en menos de 15 años, la nación sudamericana aumente en casi 8.000 dólares su renta por habitante, que ahora llega en promedio a los 22.316 dólares. Este gremio estima que para llegar a un ingreso per cápita como el que plantea Bachelet se necesitan unos 151.000 millones de dólares. De acuerdo con el Banco Mundial, el país tiene un atraso de 20 años en materia de infraestructuras. Para paliar este déficit, el Gobierno colombiano ha puesto en marcha un ambicioso programa llamado “carreteras de cuarta generación”, con una inversión cercana a los 20.000 millones de dólares para la construcción de medio centenar de vías que cubran más de 8.000 kilómetros de distancia. Ya en 2015 ha recibido más de 11.000 millones de dólares (un 32% más que en 2014) del sector privado para el desarrollo de 18 proyectos de infraestructura, de acuerdo con las cifras del Banco Mundial.
Los Gobiernos lanzan ambiciosos planes de infraestructuras para combatir la depresión económica.
Eduardo Galeano decía que América Latina se había especializado en perder. En 2015 la región se hacía eco de las palabras del escritor uruguayo y siete millones de latinoamericanos volvían a las filas de la pobreza.
El fin del llamado superciclo del precio de las materias primas daba un fuerte golpe al crecimiento económico de la zona. Solo quedó el vago recuerdo de aquella época (2003-2013), en dónde los incrementos del PIB alcanzaban, en promedio, el 5,4%. Entre la desazón, el subcontinente —que según las expectativas terminarán este año con un descenso productivo del 0,8%— busca un remedio para taponar la actual hemorragia.
La solución más certera, según la mayoría de expertos consultados, llegará a través de un cambio de modelo con las infraestructuras como protagonistas. Porque apostar a que la economía vaya a crecer nuevamente por la exportación de commodities ya no está de moda. “La región no puede contar con los precios de las materias primas que se registraron en la década pasada”, dice José Juan Ruiz, economista jefe del BBVA Research para Sudamérica. “Tiene que prepararse para transformar su matriz productiva”, añade Alicia Bárcena, secretaria ejecutiva de la Comisión Económica para América Latina y...
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