La historia de los intentos de escapar del infierno tras pactar con el diablo, en este caso en una presentación embotellada, viaja desde el teatro popular victoriano, con las actualmente casi olvidadas obras de Brinsley, hasta las islas de la Polinesia, con los famosos relatos del escritor escocés Robert Louis Stevenson.
«El demonio en la botella» («The Bottle Imp») es un conocido cuento de Robert Louis Stevenson, incluido en sus Relatos de los mares del sur (South Sea Tales) y publicado originalmente en 1891 en el New York Herald. Cuenta la historia de un demonio que vive en una botella y que puede cumplir todos los deseos de su dueño, pero al precio de quedarse con su alma inmortal, lo cual supone la condena al infierno. El único modo que el dueño de la botella tiene para escapar de tan horrible destino ultraterreno es vendérsela a otra persona por menos de lo que pagó por ella.
Existe una obra precursora de este cuento, un melodrama en dos actos, muy popular en sus días, titulado también The Bottle Imp, escrito por Richard Brinsley Peake y estrenado el lunes 7 de julio de 1828 en el Royal Lyceum Theatre de Londres con el actor Richard John «Obi» Smith (más conocido como O. Smith), famoso por sus interpretaciones de monstruos y villanos, como estrella. En realidad, hay muchas diferencias entre ambos textos, tanto por los detalles, los escenarios y las épocas (la obra de Brinsley se sitúa en la Venecia del siglo XVI) como por el género y por el estilo, pero desde...
«Cualquier estudiante de ese producto tan poco literario, el drama inglés de la primera mitad de nuestro siglo, reconocerá aquí el nombre y la idea fundamental de cierta pieza que otrora popularizó el temible O. Smith. La idea ya se encuentra allí, y, sin embargo, espero haberla convertido en algo nuevo».
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