La descentralización, como la transferencia del poder, recursos y responsabilidades a favor de entidades subnacionales de gobierno, ha venido ganando terreno en América Latina desde la década de 1980, en el marco del retorno a la democracia de varios países.
En este sentido, el informe del Banco Mundial “Más allá del centro: La descentralización del estado” recoge los acontecimientos que marcaron la transformación.
En Argentina (1983), Brasil (1985) y Chile, la descentralización se dio en el marco de un cambio de gobierno, pasando del militar al civil, mientras que en Colombia (1986) y Venezuela (1989) se originó en medio de la restauración de elecciones locales por primera vez.
En cuanto a la transferencia de las principales responsabilidades como otra forma de descentralización se registran experiencias en Colombia y Argentina. El mismo estudio del Banco Mundial especifica que en estos países, la educación primaria fue descentralizada y traspasada hacia los niveles intermedios del gobierno. En Chile, pasó en parte al nivel municipal, en tanto que en Brasil parte de la responsabilidad por la red vial quedó en manos de los gobiernos estatales. Así también en Brasil, México y Colombia han aumentado en forma importante las transferencias fiscales a los gobiernos...
En cambio, el proceso de descentralización en Paraguay se inicia en la década de 1990 con el retorno de la democracia, el diseño y la vigencia de una nueva Constitución Nacional. De esta manera, las municipalidades y gobernaciones adquieren una mayor relevancia como entidades de administración, convirtiéndose en unidades ejecutivas circunscriptas a las unidades territoriales menores: las gobernaciones y las municipalidades.
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