Japón remontó el partido ante España para imponerse por 2-1 y se quedó con el primer lugar del Grupo F del Mundial Qatar 2022 para ser rival de Croacia en los octavos de final. Los españoles jugaron un gran primer tiempo y se pusieron en ventaja a través de Álvaro Morata, pero los japoneses tuvieron un gran inicio de la complementaria para dar vuelta el marcador con los goles de Ritsu Doan y Ao Tanaka. España jugará octavos de final ante Marruecos.
España y Japón se enfrentaban, con sus selecciones absolutas, por segunda vez en toda su historia. La anterior, hace 21 años, fue un amistoso, disputado en el cordobés estadio de El Arcángel y resuelto a favor hispano gracias a un gol de Rubén Baraja. Esta vez había muchísimo más en juego: el pase a unos octavos de final en un Mundial.
La única referencia válida era la semifinal olímpica del pasado mes de julio. En Kobe, España alcanzó la final -que acabaría perdiendo ante Brasil- después de eliminar en la semifinal a Japón (que perdió el bronce en favor de México); en un partido que se resolvió, gracias a un gol de Marco Asensio en la prórroga.
Japón se había tomado muy en serio su condición de anfitriona y en el equipo olímpico nipón figuraban doce de los actuales mundialistas, entre ellos su capitán, Maya Yoshida, del Schalke 04 alemán, que este jueves, al jugar contra España disputó su partido 125 como internacional con los samuráis azules.
En total fueron ocho los actuales mundialistas que formaron en el once nipón que se midió aquella noche de julio al equipo de Luis de la Fuente. Junto a Yoshida también saltaron al campo Hiroki Sakai, Takehiro Tomiyashu, Kou Itakura, Yuki Soma, Wataru Endo, Ritsu Doan y Take Kubo, de la Real Sociedad de San Sebastián.
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