NUEVA YORK. Hace más de dos décadas que la mexicana Guadalupe Galicia, madre soltera de seis hijos, se despierta a las cuatro de la mañana para preparar arroz con leche y decenas de tamales que vende a 2,25 dólares en una esquina de Nueva York.
La ciudad de los hot dogs y los pretzels es famosa por su rica oferta de comida callejera: desde tacos al pastor mexicanos, arepas venezolanas o lechón horneado ecuatoriano, sánduches árabes de falafel, dumplings chinos o momos tibetanos. Como Galicia, que vive en un pequeño apartamento de Bushwick, Brooklyn, muchos vendedores neoyorquinos son inmigrantes indocumentados, y se enfrentan a innumerables dificultades para subsistir.
“Solo estamos trabajando, estamos ganando dinero para mantener a nuestros hijos” , explica en una gélida mañana esta mujer de 40 años, mientras ofrece a los transeúntes un humeante vaso de champurrado, una bebida espesa de chocolate, harina de maíz y especies. No tiene un verdadero carro ambulante porque teme que la policía lo confisque. Transporta su comida en un carro de supermercado sobre el cual abre dos sombrillas que la protegen de la lluvia y la nieve.
Además de enfrentar las inclemencias del tiempo, los vendedores -sobre todo las mujeres- con regularidad son blanco de agresiones, robos, multas, confiscaciones o arrestos que pueden culminar en su deportación si no tienen papeles, según el Proyecto de Vendedores Callejeros (PVC) de la ONG Justicia Global.
Para vender comida en la calle se precisa una licencia que cuesta unos 50 dólares y un permiso para el carro que cuesta 200. Pero es casi imposible obtener los permisos para carros. Aunque Nueva York tiene más de 10.000 vendedores de comida callejera, desde 1983 el tope de permisos está “congelado” en 2.900. Si bien hay unos 2.000 permisos adicionales para los trabajadores de temporada, no alcanzan para todos. El resultado es el surgimiento de un mercado negro donde los permisos se subalquilan en hasta 25.000 dólares, así como la aparición de estafadores que venden permisos falsos, dijeron...
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