El análisis genético de los restos fósiles de una niña denisovana que vivió hace casi 100.000 años ha permitido reconstruir el aspecto de estos homínidos arcaicos, que, según los científicos, tenían la cara larga y la pelvis ancha, según un artículo que publica este jueves la revista Cell.
“De muchas maneras los denisovanos se parecían a los neandertales, pero en algunos rasgos se parecían a nosotros y en otros eran únicos”, señaló uno de los autores del estudio, Liran Carmel, de la Universidad Hebrea en Jerusalén.
Para desarrollar esta investigación, los científicos solo contaban con los únicos restos que se conocen de los denisovanos: la falange de un meñique, tres dientes y una mandíbula inferior, hallados en 2012 por arqueólogos rusos en la cueva Denisova de las montañas Altái en Siberia. Este fue el primer fósil descubierto de un humano arcaico cuyos parientes pertenecían a dos especies.
El análisis del genoma de los restos de la niña denisovana encontrados indica que su padre fue un denisovano con algunos ancestros neandertales y que su madre era genéticamente más cercana a los neandertales de Europa occidental que a los que habitaron la cueva Denisova. Según los científicos, esto puede ser un indicio de que los neandertales europeos migraron a Asia central decenas de miles de años antes de que su especie desapareciera. Para elaborar el “ retrato” de la niña denisovana, los investigadores recurrieron al método de metilación del ADN o patrones epigenéticos, que consiste en...
Los científicos compararon primero los patrones de metilación del ácido desoxirribonucleico de denisovanos, neandertales y humanos modernos en busca de regiones del genoma metiladas de manera diferente. Luego consideraron el significado de esas divergencias para las características anatómicas sobre la base de lo que se conoce acerca de trastornos humanos en los que esos mismos genes cesan su función.
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