La península de la Florida fue descubierta por Juan Ponce de León el lunes de Pascua de Resurrección del año 1513. Como la Resurrección también se conoce como la Pascua Florida, al nuevo territorio se lo denominó: península de la Florida. Este año marca el bicentenario de la transferencia oficial de ese territorio español a los Estados Unidos en 1821.
Los españoles gobernaron estas costas desde antes de llegar a Tenochtitlan, hoy México, aunque hay pocas señales de este legado, salvo para algún sitio histórico ocasional y nombres de lugares como Boca Ratón, Isla Morada u otros.
Ponce de Leon (Valladolid 8 de abril de 1460, La Habana, julio de 1521) fue el primer europeo en llegar al actual Estados Unidos. Pánfilo de Narváez (Navalmanzano, Corona de Castilla, 1470 - Costas de Florida occidental, cerca del delta del Misisipi, Imperio español, 1528) exploró la costa occidental de Florida, pero naufragó cuando se disponía a escapar hacia el sur.
Uno de sus oficiales, Álvar Núñez Cabeza de Vaca, hidalgo andaluz (Jerez de la Frontera 1490 -Valladolid 1559), sobrevivió nueve años realizando una sorprendente gesta: atravesó solo y a pie, desnudo y descalzo, diez mil kilómetros, portentoso viaje superando pruebas y calamidades durante ocho años, periodo en el que será cautivo de la tribu de los karankawas y devendría en chamán o taumaturgo y mercader entre los indígenas.
Los califica a estos con los mismos términos de Gines de Sepúlveda: hombres sin razón. Habla de la isla de Galveston. Hombres desprendidos, no avaros, fornidos y guerreros valientes.
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