MIAMI. Un grupo de científicos encontró pruebas directas de que un cometa chocó contra la Tierra hace unos 55 millones de años, lo que habría provocado un periodo de calentamiento importante de las temperaturas.
Las conclusiones, publicadas este jueves en la revista estadounidense Science, apoyan la teoría de que un impacto inesperado -y no una erupción volcánica- pudo llevar a una etapa de calentamiento conocida como Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM, en inglés).
“Este podría ser el motivo. (La Tierra) se calentó muy deprisa. Esto sugiere de dónde vino”, explica el coautor del estudio, Dennis Kent, investigador del Observatorio Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y de la Universidad de Rutgers.
Kent y otros científicos encontraron pequeñas gotitas redondas de cristal llamadas microtectitas excavando en lo que hoy es Nueva Jersey, en el este de Estados Unidos. Se cree que estas esferas del tamaño de un grano de arena se forman cuando un objeto extraterrestre impacta contra la Tierra, esparciendo material vaporizado que se solidifica cuando está en el aire, de acuerdo al estudio.
“Tiene que ser más que una coincidencia que se registrara un impacto en ese momento”, señala el autor principal, Morgan Schaller, geoquímico del Instituto Politécnico Rensselaer. “Si el impacto está relacionado (al calentamiento), esto sugiere que la liberación de carbono fue rápida”, explica el experto.
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