Hace ocho siglos, la Gran Hambruna diezmaba Europa; fue 1316 el peor año de un periodo brutal de mortandad masiva por inanición que se extendió desde la primavera de 1315 hasta el verano de 1317, desencadenó violentos conflictos sociales, oleadas de crímenes y brotes de canibalismo e infanticidio, y llenó de miedo y muerte el siglo XIV. Las huellas de esos horrores no solo quedaron registradas en las crónicas: su sombra se proyecta también sobre fantasías que se han vuelto universales. Como el relato de Hansel y Gretel, recogido por los hermanos Jacob y Wilhelm Grimm ya en el siglo XIX, pero perteneciente al fondo mucho más antiguo de la tradición oral.
En la primavera de 1315, una gran lluvia comenzó a azotar gran parte de Europa. Casi toda la cosecha se perdió. Empezó a faltar comida. En la primavera de 1316, seguía lloviendo. El hambre cundió. Fueron sacrificados animales de tiro, el grano que era para la siembra fue comido y seguramente hubo niños abandonados en el bosque por sus padres, incapaces de alimentarlos. Como Hansel y Gretel, según la tradición oral recogida en 1812 por Jacob y Wilhelm Grimm.
Hansel y Gretel eran, en esta antigua tradición oral, hijos de un leñador cuya mujer (madre de los niños en las primeras versiones, madrastra en las posteriores, para suavizar, se cree, su papel, más duro de aceptar en una madre que en una madrastra) lo convence de que los lleve al bosque y los abandone allí. Hansel y Gretel la escuchan, recogen guijarros blancos para marcar el camino y, así, logran volver. Los llevan de nuevo, esta vez solo tienen migas de pan para dejar el rastro y los pájaros las comen y lo borran. Perdidos, ya casi extenuados, dan con una casa hecha de pan, azúcar,...
En realidad, es una bruja que atrapa niños para engordarlos y comerlos. Encierra a Hansel en una jaula y reduce a Gretel a su sirvienta. Como es corta de vista, pide a diario a Hansel que le tienda un dedo y lo toca para ver si ya está gordo, jugoso y suculento, pero él le tiende un hueso de pollo para postergar su fin. Harta de que no engorde, la bruja decide almorzarlo así. Enciende el horno y va a buscar a Gretel para guisarla también. Pero Gretel la empuja al horno y la bruja muere entre alaridos al spiedo. Hansel y Gretel vuelven con las joyas de la bruja, en casa encuentran a su...
Los monstruos de Hansel y Gretel son bastante reales: hambre, maltrato, abuso, asesinato. El hambre y la escasez constante de comida son medievales, y el infanticidio o el abandono de niños que no podían ser alimentados seguramente también. Pero, pese a lo emocionante de este plano del cuento, su mayor fuerza no está ahí. Entonces, ¿dónde está?
Leer la nota completa en Diario ABC
