Dieciséis equipos, divididos en cuatro rutas críticas, inician este jueves la batalla final en el Repechaje Mundialista por las últimas cuatro plazas europeas para la cita ecuménica de Estados Unidos/México/Canadá 2026.
Europa define sus últimos boletos al Mundial 2026, Paraguay espera por su segundo rival
Es una situación de máxima presión para potencias históricas y figuras consolidadas: desde la Italia de Gennaro Gattuso, obligada a desterrar sus fantasmas en casa ante Irlanda del Norte, pasando por el último baile mundialista de Robert Lewandowski con Polonia frente a Albania, hasta la Dinamarca que recibe a una ilusionante Macedonia del Norte.
Son ocho semifinales a partido único que definirán quiénes avanzan a las cuatro finales del próximo martes. Los duelos incluyen enfrentamientos de alto voltaje como Turquía-Rumanía, Gales-Bosnia Herzegovina, Eslovaquia-Kosovo, Ucrania-Suecia y República Checa-Irlanda. Al final del camino, solo cuatro de estas naciones sellarán su pasaporte a Norteamérica, mientras que doce se quedarán fuera de la cita máxima.
Para Italia, la clasificación no es un deseo, sino una necesidad absoluta. Tras ausentarse de Rusia 2018 y Qatar 2022, la “Azzurra” —cuatro veces campeona del mundo— enfrenta un ciclo anómalo que ni siquiera el título de la Eurocopa 2021 logró normalizar. En Bérgamo, figuras como Donnarumma, Bastoni, Calafiori, Barella o Tonali se juegan el prestigio nacional ante el fútbol físico de Irlanda del Norte, un rival que no disputa un Mundial desde 1986.
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