Cada año, con la llegada de la Navidad, artesanos de diferentes localidades del país evocan el nacimiento del Niño Dios. Celso Benítez, de la ciudad de Itá, es uno de ellos. Heredó la tradición de su madre y esta, a su vez, de la suya. Ya son seis generaciones moldeando figuras de Belén para llenar de magia los hogares paraguayos.
Extraer toneladas de arcilla y transformarlas en finos trabajos de artesanía parece una acción imposible, pero no es así. Muchos artesanos se dedican a este noble menester y los Benítez son unos de ellos. Doña Gregoria, madre de Celso Benítez, cuenta que su abuela se dedicaba a esta noble tarea. “Tenía ocho años cuando comencé a realizar mis primeros trabajos al lado de mi madre, quien falleció a los 95 años”, cuenta doña Gregoria, sentada en el “salón de ventas” que construyó gracias al Fondec.
Allí se exhiben todos los trabajos realizados por la familia, que van desde las conocidas gallinas de la suerte pasando por platos, figuras, cántaros, pesebres, por supuesto, y todo cuanto aflora de la creatividad de sus manos. “Ya tengo 70 años trabajando. Antes ore rojapo la imagen costumbrista; o sea, la burrerita, la chiperita, la lavandera, pero ropinta de otra forma. Tovatí se llamaba el estilo. Cuando terminábamos de pintar, cargaba en mi canasta y me iba al mercado de Itá a vender”, cuenta orgullosa.
Su habilidad le llevó a conocer México, Brasil, Argentina, España, países en los que era bien recibida y valorada. Recuerda que el kambuchi o cántaro era la heladera de antes y, también, había ollas de barro o japepo, en los que se cocinaba y mantenía el sabor de las comidas. También, menciona a los cuencos o ñaopyru para el mbeju. “Ahora, estos elementos se usan como decoración o para San Juan ojejokahagua”, dice.
Si bien la venta merma a lo largo del año, en diciembre, los pedidos sobrepasan. “Un pesebre con siete personajes nos lleva una semana terminar. Las miniaturas, menos (tiempo) claro. Después de concluir, pulimos, llevamos al horno, pulimos y volvemos a pulir. Lo bueno es que nuestros padres nos criaron con este trabajo y nos dieron educación. Sigo haciendo lo mismo con mis hijos. Fijate que fui funcionario público y dejé para dedicarme a esto. Todos los hermanos tenemos diferentes habilidades y vamos aportando en el negocio familiar. También, los nietos ya están haciendo sus primero...
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