Manuel Sánchez GómezLondres, 23 may (EFE).- Mientras un gigante amparado por el dinero de Abu Dabi está a punto de completar un triplete histórico, otro emerge de las profundidades regado por los billetes de Arabia Saudí. Dos décadas llevaba el Newcastle United sin pisar la Champions League y poco más de un año le ha hecho falta para confirmar que este equipo ya está entre los mejores.
El empate de este lunes ante el Leicester City clasificó a los 'Magpies' por primera vez para la competición europea desde la 2003-2004, cuando cayeron en la fase previa contra el Partizán de Belgrado. Su última gran presencia en la Champions fue el año anterior, cuando la competición aún se jugaba con el formato antiguo de la doble fase de grupos y las 'Urracas' se codeaban con lo mejorcito del continente.
Entrenados por Bobby Robson y con Alan Shearer como máxima estrella, el Newcastle perdió sus tres primeros partidos de la fase de grupos, pero accedió de forma milagrosa a la siguiente fase al ganar a Juventus, Dinamo de Kiev y Feyenoord de forma consecutiva. El sueño se truncó en la segunda fase de grupos, la que antecedía a los cuartos de final, Inter de Milán y Barcelona fueron demasiado y el Newcastle quedó eliminado. Su último encuentro fue en St. James Park, con derrota por 0-2 contra el Barcelona. Marcaron Patrick Kluivert y Thiago Motta.
Ahí comenzó el declive del Newcastle, que fue comprado por Mike Ashley en 2007 y paulatinamente comenzó a hundirse en la clasificación y a perder peso contra equipos mejor armados y con mejor presupuesto. Así surgieron de la nada Chelsea y Manchester City, y se les unió un Tottenham cada vez más capaz de estar con los mejores.
Su descenso tuvo dos valles, en la 2008-2009, cuando cayeron al Championship, y en la 2015-2016, cuando volvieron a Segunda división. Subieron inmediatamente en ambas ocasiones, pero el clima estaba muy enrarecido en St. James Park, con entrenadores que iban y venían y con un Ashley que pegaba bandazos y que puso el club en venta en dos ocasiones, primero en julio de 2009, tras descender, y más tarde en octubre de 2017. La racanería y la poca inversión era la principal frustración de los aficionados con Ashley, que llegó a admitir en 2016 que se arrepentía de haber comprado el club.
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