Aprovechando la ola mundial de homenajes y comentarios por el cumpleaños del popular lingüista estadounidense Noam Chomsky (Filadelfia, 7 de diciembre de 1928), recordamos esa suerte de versión televisada y setentosa de la «querella de los universales» que fue su debate de 1971 con el filósofo francés Michel Foucault.
Esta semana Chomsky cumplió años y las redes sociales rebosaron de fotos y citas, suyas o apócrifas. Tanto, que su popularidad ha logrado, finalmente, que también a mí me apetezca dedicarle unas líneas. Muchos conocen su debate de 1971 (1) con Foucault en la televisión holandesa, y pocos aprecian debidamente (es decir, a carcajadas) cómo los supuestos de su «izquierdismo» doctoral se estrellan contra la audacia filosófica del francés, que cuestiona sacrosantas nociones –como la «justicia» o la «naturaleza humana»– que nuestro lingüista, tan conservador en el fondo, da por sentadas como...
De la «naturaleza humana», cuya existencia Chomsky defiende y Foucault cuestiona, trata la primera parte del debate; de la «justicia», la segunda.
Chomsky postuló desde sus primeros trabajos, de la década de 1950, una gramática innata que permite a los seres humanos aprender una lengua. En la primera parte del debate habla de ese «esquema» genético como lo esencial en nuestra «naturaleza» (a estos «principios de organización innatos que guían nuestro comportamiento social, intelectual e individual me refiero cuando utilizo el concepto de naturaleza humana», dice ante la cámara).
Foucault desconfía de esa noción. Comenta que, por ejemplo, la noción de «vida», que en los siglos XVII y XVIII prácticamente no se utilizó en el estudio de la naturaleza, a finales del siglo XVIII pasó a definir la especificidad de la biología en ese campo de estudio: no es en realidad, plantea Foucault, un concepto científico sino «un indicador epistemológico del efecto que las funciones de clasificación, delimitación y otras tuvieron sobre las discusiones científicas». En su opinión, la función que cumple el concepto de «naturaleza humana» es similar y por ello le cuesta verlo como un...
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