MADRID. Arrancar uvas sin aplastarlas, recoger un huevo sin romperlo, sostener la mano de una persona o pelar un plátano son algunas de las cosas que puede hacer el “brazo Luke”, un desarrollo de la Universidad de Utah en EE.UU. con el que el usuario biónico puede llegar a “sentir” desde presión hasta vibración.
El “brazo Luke”, llamado así por la mano robótica de Luke Skywalker en “The Empire Strikes Back” (“El imperio contraataca”), se ha estado diseñando y desarrollando durante los últimos 15 años y sus responsables han ido perfeccionándola hasta conseguir una prótesis motorizada capaz de “sentir” el tacto y moverse con los pensamientos del usuario.
Su descripción se publica este miércoles en un artículo en la revista Science Robotics. El estudio, explica esta publicación, se basa en trabajos anteriores que demuestran el potencial de estos sistemas de retroalimentación sensorial inspirados en la biología para restaurar el “sentimiento” natural en las “manos fantasma” de los amputados.
Y es que, mientras que las prótesis actuales pueden reemplazar las funciones motoras perdidas, los usuarios aún expresan el deseo de sentir estas extremidades artificiales de manera más natural. El brazo “Luke” está hecho de motores de metal y de una “piel” de silicona transparente y se alimenta por una batería externa, además de estar conectado a un ordenador; este imita la forma en la que una mano humana siente los objetos, enviando las señales apropiadas al cerebro.
Con esto, una persona amputada que lleva este brazo protésico puede “sentir” desde la presión a la vibración, lo que le permite identificar y manipular objetos con mayor rapidez y precisión que con los sistemas tradicionales. Así, puede sentir el tacto de algo blando o duro, entender mejor cómo coger un objeto y realizar tareas delicadas que de otra manera, con una prótesis estándar con ganchos metálicos o garras, “sería imposible”, señala la Universidad de Utah en una nota de prensa.
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