La desinfección de suelos es una de las tareas más importantes en la horticultura. Su fin es proteger a los cultivos de la presencia de patógenos y asegurar la producción. Existen varias maneras de realizarla, teniendo en cuenta tanto los recursos del productor como el tiempo de trabajo.
En el Centro Frutihortícola de la Facultad de Ciencias Agrarias (FCA) de la Universidad Nacional de Asunción (UNA) se desarrolla habitualmente la desinfección de suelos para la preparación de plantines. Esta tarea es fundamental, ya que muchos productores atraviesan por diversos inconvenientes, precisamente, por la falta de este tratamiento, como el bajo porcentaje de germinación, la aparición de enfermedades y un desarrollo pésimo. Muchos productores culpan a los técnicos de no proveerles semillas de calidad; sin embargo, el problema, muchas veces, se encuentra en la propia tierra.
Existen varios tratamientos para la desinfección de suelos y su posterior uso en horticultura. Uno de ellos es el tratamiento físico seco, otro es con agua caliente y, también, está el químico, que requiere de una mayor inversión.
El físico seco consiste en colocar el sustrato (tierra mezclada con estiércol) en un tacho grande para llevarlo a fuego directo. La temperatura debe llegar a los 80 °C para completar la desinfección, eliminar hongos y bacterias. Utilizando dicha estrategia es posible evitar el conocido mal de cuello o damping off en las hortalizas.
En cuanto al sistema de agua caliente, requerirá de un tiempo de secado de la tierra, porque con el agua se forma una pasta y no puede utilizarse al instante. En este sentido, el método seco de desinfección de suelo es más práctico, ya que el sustrato puede utilizarse media hora después de calentarlo.
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