David RamiroRedacción deportes, 1 mar (EFE).- Los primeros Juegos Paralímpicos de invierno se celebraron en Örnsköldsvik (Suecia) en 1976. Solo participaron 198 deportistas de 16 países, una cifra que en la actualidad, 46 años después, se ha multiplicado para Pekín por tres en cuanto a número de participantes de unas cincuenta naciones.
El movimiento paralímpico internacional enarboló por primera vez la bandera de los deportes de invierno del 21 al 28 de febrero de 1976 en Suecia. El programa de competición incluyó esquí alpino y nórdico para amputados y atletas con discapacidad visual, mientras que las carreras de trineos sobre hielo se incluyeron como evento de demostración.
Alemania Occidental encabezó el medallero con 28 medallas, diez de ellas de oro, mientras que Suiza quedó en segundo lugar con un total de doce. La mayoría de países participantes eran de Europa, aunque también acudieron Japón, Uganda, Estados Unidos y Canadá.
Cuatro años más tarde, en Geilo (Noruega), los Juegos atrajeron a 299 deportistas de 18 países y al programa de competición se añadieron patinaje de velocidad sobre hielo, esquí de fondo, carreras de trineos sobre hielo y curling en silla de ruedas.
Tras el éxito de esas dos ediciones, la sociedad, sobre todo de los países desarrollados, empezó a estar cada vez más convencida del poder curativo del deporte y los Juegos Paralímpicos de invierno empezaron a cobrar impulso con las competiciones de Innsbruck (Austria) en 1984 y 1988.
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