Bajo la conducción del uruguayo Aníbal Maño Ruiz, que se quedó con el timón tras vencer a Brasil (1-0, gol de Nelson Cuevas) en amistoso luego del Mundial 2002, la Albirroja trazó un largo y duro camino hasta conseguir el objetivo final.
La Conmebol repitió el calendario. Una humillante derrota ante Perú en el debut por 4-1 hizo tambalear al cuerpo técnico, pero el grupo se repuso rápido y su víctima fue Uruguay, con triunfo también por 4-1. La lucha fue golpe por golpe, prevaleciendo en su mayoría cuando se jugaba en casa, vital para no perder de vista el cupo mundialista.
SUBLIME. Y durante el transcurso de las clasificatorias llegó la tan anhelada primera victoria ante Argentina. El sábado 3 de setiembre del 2005 en un Defensores del Chaco a reventar, el juego era clave y la Albirroja se jugaba seguir en carrera.
Fue el partido perfecto, porque el Maño Ruiz mezcló experiencia y juventud en la vuelta del histórico Roberto El Toro Acuña, que volvía a calzarse la 10, luego de tres años de ausencia.
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