Cuando la Sociedad Planetaria Internacional llamó a concurso para renombrar al asteroide 1999 RQ36, descubierto en 1999, este ya había sido elegido como el destino de una sonda espacial que partiría 17 años más tarde a su encuentro, se posaría en su superficie y regresaría a la Tierra.
Bautizado como Bennu, este asteroide de 500 metros de diámetro está clasificado como potencialmente peligroso para la Tierra y es conocido como el Asteroide de la Muerte por la alta probabilidad de un impacto hacia el año 2135.
El 8 de setiembre último, la Agencia Espacial estadounidense (NASA) lanzó al espacio a la sonda OSIRIS-REx, que va al encuentro del mencionado potencial asesino.
Llegar hasta el asteroide tras dos años de viaje, posarse en la roca mientras esta hace su recorrido por el “vecindario” y luego de más de 7 años, regresar a la Tierra en el 2023 trayendo una valiosa carga, que podría variar de 60 gramos hasta los 2 kilos de materiales que logre colectar en la superficie de Bennu.
El tiempo de permanencia de OSIRIS-REx en la superficie de Bennu servirá para el estudio de órbitas de asteroides de manera a anticipar un posible impacto. Además estudiará la composición del mismo y la valiosa carga que traerá consigo posiblemente arroje datos importantes para entender también la formación del Sistema Solar.
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