Cuando amigos extranjeros visitaban en la década de los 70 a Heinrich Böll en su ciudad natal, Colonia, les esperaba un apretado programa turístico. El turista que hoy visita Colonia puede repetirlo, pero necesita cierto aguante.
El escritor, premio Nobel de Literatura 1972, primero llevaba a sus invitados a las iglesias románicas. Les enseñaba San María del Capitolio, San Jorge, San Severino, San Gereón y Santa Úrsula. Con mucho pesar desistía de llevarlos a ver las otras siete iglesias.
Después seguían las ruinas excavadas del Palacio del Gobernador romano y solo después la famosa catedral, que no le gustaba mucho a Böll porque le chocaban las torres. A continuación, el escritor iba con sus amigos a dos museos, el Romano Germánico y el Wallraf-Richartz. Y si los acompañantes necesitaban una breve pausa para descansar, los llevaba al Rin.
Durante el paseo a orillas del río, Böll hablaba con su profunda voz de fumador empedernido de la importancia de Colonia como ciudad de puentes. Y a veces le parecía conveniente comer un tentempié en alguno de los restaurantes del centro histórico, aunque hubiera preferido ver más iglesias románicas.
Heinrich Böll (1917-1985) vivió casi toda su vida en Colonia. Sin embargo, parecía como si lo hubiese hecho en tres ciudades: la Colonia de antes de la guerra, la destruida y la de la posguerra. La casa en el barrio de Südstadt donde nació hace 100 años, el 21 de diciembre de 1917, sigue en pie, en la esquina de las calles Teutoburger y Alteburger.
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