Varios países se disputan la creación de este postre, que es, en realidad, una torta esponjosa bañada con varios tipos de leche: entera líquida, condensada, evaporada y crema de leche. Hay variantes que llevan también leche de coco e, incluso, dulce de leche.
El origen de esta torta húmeda es discutible. La mayoría de los historiadores le dan el crédito de su creación a Nicaragua. Otros se lo otorgan a México, ya que tenía recetas similares al pastel de tres leches. Lo que prácticamente todos los historiadores suponen, sin embargo, es que la receta se originó en algún lugar de América Latina, como parte de una campaña promocional realizada por una compañía productora de leche enlatada para aumentar sus ventas. Esto puede haber sucedido hacia finales del siglo XIX o comienzos del XX, ya que la leche condensada y la evaporada estuvieron...
La torta o pastel de tres leches es particularmente popular en Nicaragua, México, Cuba, Puerto Rico y Guatemala, donde es la receta preferida como torta de cumpleaños o aniversarios. Pero también se conoce y se prepara en casi toda América y el Caribe: Venezuela, Panamá, Colombia, Perú, Chile, Ecuador, Costa Rica, República Dominicana y El Salvador.
La receta básica consiste en un bizcochuelo bañado con leche evaporada, crema de leche y leche condensada, que le dan su nombre. Suele acompañarse con un merengue de claras de huevo y cerezas al Maraschino, y estar espolvoreado con canela en polvo. Usualmente, la masa no lleva manteca y por eso tiene una textura esponjosa.
Puede prepararse de diferentes maneras; por ejemplo, se puede agregar chocolate a la decoración o bien, sumar otras leches (entera, de coco, de almendras o dulce de leche) a la mezcla de las tres leches. También, tiene una gran variedad de rellenos, como frutas naturales o en almíbar, mousse de varios sabores e, incluso, flan. En algunas partes de Centroamérica, el pastel se remoja en una mezcla de agua, ron o brandy y azúcar para crear un “pastel borracho”. En el Caribe, a menudo, se sustituye la leche condensada por crema de coco. Al fin de cuentas, es la torta húmeda más popular en América.
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