MÉRIDA. El espíritu de la Saturnalia, la gran fiesta de invierno de los romanos, era propiciar la felicidad, la risa y la jocosidad, por lo que las bromas adquirían un especial significado, una costumbre que ha llegado hasta nosotros centrada en la celebración del Día de los Santos Inocentes.
En honor a Saturno, como un dios bueno que propició la paz y la bondad entre los hombres, los romanos abandonaban su tradicional “virtus” o “severidad” en Saturnalia, para adoptar la obligación más importante de la fiesta, que era “transmitir y desearse felicidad unos a otros”.
Para la historiadora Pilar Caldera, conservadora del Museo Nacional de Arte Romano y experta en tradiciones, mentalidad y forma de vivir en la Antigua Roma, muchas de las manifestaciones de las fiestas saturnales perviven en el espíritu y los rituales privados de nuestra Navidad actual, como son los grandes banquetes, el intercambio de regalos o las bromas en el día de los inocentes.
En el aspecto de la jocosidad más asociada a las celebraciones del solsticio de invierno, Caldera sostuvo que la Saturnalia romana debe considerarse como una simbiosis entre la Navidad y los carnavales actuales , pues las fiestas en honor de Saturno, que tenían lugar en el Imperio Romano del 17 al 23 de diciembre, conllevaban también una gran relajación de la moral y “subvertir el orden”.
Por ello, los ciudadanos romanos se desprendían esos días de la toga y se colocaban un gorro en forma de pico -el pileo- que era propio de los esclavos o libertos, lo que supone ya en sí una forma de broma. De hecho, en los banquetes privados que celebraban durante los días de esta fiesta “los esclavos eran quienes se sentaban a la mesa y los amos les servían” , el mismo principio que mantiene “el carnaval de los locos medieval”.
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