Úlceras labiales, varicela, zóster e incluso tumores. Una infección por virus herpes se puede manifestar de diferentes formas. Una de ellas es el síndrome que lleva el nombre del neurólogo estadounidense Ramsay Hunt, quien describió la enfermedad por primera vez en 1907.
Existen más de 200 tipos de virus del herpes, nueve de los cuales son propios del ser humano. Lo que todos tienen en común es que pueden permanecer en el cuerpo después de la primera infección. Por ejemplo, el virus de la varicela zóster produce la enfermedad de la varicela cuando se infecta por primera vez durante la infancia. El mismo virus puede, tras décadas de letargo en las células nerviosas, reactivarse y causar herpes zóster, así como también el síndrome de Ramsay Hunt (herpes zóster oticus) que afecta al cantante canadiense Justin Bieber.
Similar al herpes zóster, el síndrome de Ramsay Hunt se presenta con un sarpullido rojo y doloroso en una oreja. Un segundo síntoma distintivo es la parálisis creciente del lado de la cara afectado por el sarpullido. Esta irritación y la parálisis suelen producirse al mismo tiempo.
La pérdida de audición, el dolor o zumbido permanente en el oído afectado -tinnitus- pueden ser otros síntomas del síndrome. La parálisis facial también afecta al ojo y le impide cerrarse correctamente. Los mareos, el adormecimiento de la lengua y la pérdida del gusto son otras manifestaciones de la enfermedad.
Cualquier persona que haya tenido varicela podría también padecer el síndrome de Ramsay Hunt. Sin embargo, las personas mayores de 60 años suelen verse principalmente afectadas. Los niños rara vez se enferman.
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