Una tesis doctoral detectó propiedades de uso farmacéutico en la yerba mate, lo que abre perspectivas para el desarrollo de una bioindustria con base en esta planta nativa. La tesis es de Ana Paula Butiuk, de la vecina provincia argentina de Misiones. La profesional, recientemente llegada del Japón, donde fue a profundizar en su investigación, dio detalles del trabajo.
–La línea de investigación dentro de la cual estoy trabajando fue consensuada con el profesor emérito Osao Adachi, de la Universidad de Yamaguchi, Japón, con quien se trabaja en el marco de un proyecto para el desarrollo de procesos biotecnológicos novedosos en el país. Esa relación se inició en el Workshop Argentina-Japan “Bioscience and Biotechnology for the Promotion of Agriculture and Food Production”, en Buenos Aires, en el 2009. Allí el Prof. Adachi conoció a mi director (de tesis), el Dr. Roque Hours, de la Universidad Nacional de La Plata. Al año siguiente el Prof. Adachi obtuvo una...
–Bueno, al llegar a Misiones se encontró con la industria yerbatera y un vegetal totalmente novedoso para él: la yerba mate. Teniendo conocimiento de que esta presenta un elevado contenido de polifenoles, entre ellos el ácido clorogénico, dio inicio a una impactante investigación para producir químicos finos a partir de este compuesto extraído de la yerba. Sentadas las bases, el Prof. Adachi encontró un uso totalmente novedoso y alternativo para la yerba mate, con gran impacto económico para nuestra región. Así los doctores Hours y Adachi diseñaron mi plan de tesis doctoral con base en...
–Tradicionalmente la yerba mate es considerada desde el punto de vista alimenticio. En este caso planteamos su uso como fuente de químicos finos de interés farmacéutico. En este sentido la yerba mate es la fuente natural más rica en ácido clorogénico (ACG), sustancia de alto valor comercial (US$ 3.500 por kg, FOB China), hoy extraída del café verde. Nuestros estudios revelaron cuáles son las fracciones de yerba mate más convenientes para la extracción de ACG y optimizamos la misma. Seguidamente estudiamos la hidrólisis enzimática del ACG para obtener los ácidos cafeico (AC) y quínico (AQ),...
Por otra parte, desarrollamos un proceso en dos etapas para la bioconversión del AQ utilizando enzimas microbianas. Estas etapas son en las que fui a perfeccionarme en Japón. La primera etapa implica una fermentación oxidativa con la cual transformamos el AQ primero en dehidroquinato (DQA) y luego este en dehidroshiquimato (DSA). En la segunda etapa el DSA es transformado en siquimato mediante una reducción asimétrica. Dado su alto costo, los usos industriales actuales del siquimato son limitados. Entre otros, es utilizado en la industria farmacéutica para la preparación del antiviral...
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