En medio de la delicada situación interna que vivía el Uruguay con la revolución de Venancio Flores, en abril de 1864 el Parlamento imperial en Río de Janeiro se hacía eco de los “horrores sufridos por los residentes brasileños en el Uruguay desde 1852” pues consideraba que desde la suscripción de los tratados de 1851 los súbditos imperiales venían padeciendo una cantidad de arbitrariedades sin que el gobierno oriental interviniera para detenerlas. Habilitado por su Congreso, una vez más el gobierno imperial volcaría su mirada al Uruguay para exigir de su gobierno “restitución, reparación y garantías” con la amenaza de intervenir con la mayor rigurosidad.
Cuatro meses después, el consejero Antonio Saraiva, con el apoyo solapado del gobierno de Mitre, se trasladó a Montevideo para exigir al entonces ministro de Relaciones Exteriores del Uruguay Juan José de Herrera “una total satisfacción por los agravios sufridos en los últimos doce años por súbditos brasileños en territorio oriental” y de lo contrario –señalaba la nota– “las fuerzas militares y navales del Imperio entrarán en acción, lo que, como usted sabe, no son actos de guerra”.
Esta repentina e inamistosa exigencia, tendiente a imponer al gobierno uruguayo la satisfacción inmediata de los reclamos de los estancieros riograndenses, culminó con el rechazo del ultimátum presentado por la Cancillería imperial el 4 de agosto. La respuesta del ministro Herrera explicita una memorable dignidad cuando expresó que “ni son aceptables los términos que se ha permitido Vuestra Excelencia al dirigirse al gobierno de la República, ni es aceptable la conminación [...] Por esto es que he recibido la orden de Su Excelencia el presidente de la República de devolver a V.E. por...
Fracasadas las mediaciones diplomáticas, verificada la injerencia cada vez mayor de la Argentina y del Imperio del Brasil en los asuntos internos uruguayos, a lo que se sumaba el nuevo papel del Paraguay que no se mostraba en condiciones de permanecer pasivo ante la amenaza imperial, el 12 de octubre de 1864 se produce la invasión de Brasil al Uruguay con la toma transitoria de la Villa Melo (actual Departamento de Cerro Largo) para luego ir avanzando progresivamente por la Villa de Salto y otras ciudades orientales.
Es en ese panorama de asedio marcado por conspiraciones, injerencias extranjeras, tomas de ciudades e invasión que aparece Paysandú, la misma villa que en 1815 había representado para el Uruguay “la capital de los orientales”, tal como lo explicitaba el sacerdote Dámaso Antonio Larrañaga en su célebre “Diario de Viaje de Montevideo a Paysandú” por hallarse en ella su jefe y toda su plana mayor con los diputados de los demás pueblos”.
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