Madrid, 17 jun (EFE).- Hay imágenes que el fútbol conserva durante décadas sin comprenderlas del todo. Una de ellas ocurrió en el Mundial de Alemania de 1974. Minuto 80 de un Brasil-Zaire. Falta al borde del área. Rivelino, uno de los grandes especialistas de su tiempo, se dispone a golpear el balón. De repente, un defensor africano sale disparado de la barrera antes del lanzamiento y despeja la pelota con una patada tan inesperada como desconcertante.
El estadio de Gelsenkirchen estalló en carcajadas. Durante años se contó la misma historia: aquel jugador, Mwepu Ilunga, desconocía las reglas del fútbol. Era una explicación cómoda, incluso paternalista. Pero era falsa.
Lo que realmente ocurría aquella tarde era mucho más serio. Mwepu no estaba confundido. Estaba aterrorizado. La selección de Zaire -la actual República Democrática del Congo- había llegado a Alemania'74 convertida en un proyecto personal de Mobutu Sese Seko, el dictador que gobernó el país con mano de hierro entre 1971 y 1997.
Como tantos autócratas antes y después, entendió el deporte como una formidable herramienta de propaganda y prestigio nacional. Para construir aquella selección invirtió grandes cantidades de dinero y prometió premios extraordinarios a sus futbolistas.
El equipo parecía responder a las expectativas. Apenas unos meses antes del Mundial había conquistado la Copa de África tras derrotar a Zambia por 2-0 en la final. Aquello alimentó una ilusión desmesurada en el entorno del régimen.
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