Mitch Guthrie gana en Al-Ula y lidera la general. Ford logra un histórico top 5 mientras Loeb y Dacia sufren retrasos.
El bucle de Al-Ula sacudió la categoría Ultimate. La etapa, con 421 km de especial dentro de un total de 736 km, puso la navegación como juez principal y castigó a quienes abrieron pista. Seth Quintero, ganador del día anterior, fue el primero en salir y asumió el rol más ingrato: interpretar huellas difusas y cambios de rumbo en un terreno que alternó cañones, planicies rápidas y sectores rocosos.
En el primer control (km 41) aparecieron tiempos cerrados, con Eryk Goczał y Nasser Al Attiyah en la conversación, pero la respuesta más contundente llegó con Ford: Mattias Ekström se instaló arriba y rápidamente se armó un escenario de “manada” para los Raptor. En el km 80 Ford sostenía el pulso con Ekström y Nani Roma bien colocados, mientras Quintero empezaba a perder minutos al quedar alcanzado por rivales que venían desde atrás. En el km 114 el triplete provisional (Ekström-Roma-Carlos Sainz) confirmó la potencia del proyecto, aunque el tablero seguía moviéndose por las diferencias de...
La etapa siguió cambiando de manos: Roma lideró en el km 167, Ekström recuperó el mando en el km 219, pero el giro decisivo llegó en la segunda parte, cuando Mitch Guthrie —saliendo más atrás— fue recortando con ritmo y precisión. En el km 303 ya estaba por delante de Ekström y en el km 340 amplió la diferencia, dejando también atrás a Prokop, Sainz y Roma. Quintero, además, tuvo una pequeña detención en el km 275 y quedó fuera de la pelea del día.
En el cierre, Guthrie confirmó el golpe perfecto: ganó la etapa por 2’27” sobre Martin Prokop y, por efecto de las salidas escalonadas, se adueñó también del liderato general por 27”. La jornada dejó un vuelco: cinco Ford Raptor ocupan el top 5 de la general (Guthrie, Prokop, Ekström, Sainz y Roma). Dacia sufrió con Sébastien Loeb: dos pinchazos sin repuesto lo retrasaron cerca de 25 minutos y lo relegaron a 12º en la general, a 16’50” del nuevo líder. Con la maratón a la vista, la estrategia y fiabilidad pasan al frente.
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