TOKIO. ¡A trabajar! Luego de una primera fase sin obstáculos, Nueva Zelanda se mide a Irlanda en cuartos de final, el sábado, en el primer escollo para los All Blacks en su camino a un tercer título consecutivo de campeón del mundo de rugby.
El combinado de Oceanía acabó la fase de grupos sin inmutarse: tres victorias cómodas frente a Sudáfrica (23-13), Canadá (63-0) y Namibia (71-9) y el encuentro anulado contra Italia. Los defensores del título vivirán en Tokio su primer test verdadero en casi un mes.
Porque el XV del Trébol sabe lo que tiene que hacer: los irlandeses, que disputan por séptima vez los cuartos de final de un Mundial, vencieron a los All Blacks en dos ocasiones en los últimos tres enfrentamientos (victorias 40-29 en 2016 y 16-9 en 2018, derrota 21-9 en 2016).
El problema para ellos es que los neozelandeses también saben cómo actuar en estas alturas de la competición: al contrario que Irlanda, que nunca ha superado la ronda de cuartos, llevan doce años sin perder en una Copa del Mundo.
Además, los hombres de Steve Hansen llegan en plena forma. Y descansados. Llevan sin jugar desde el 6 de octubre, cuando arrasaron a los namibios, y su último partido serio fue el 21 de septiembre con una victoria convincente ante los Springboks (23-13), en el primer duelo de la fase de grupos.
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