En el centenario de su fallecimiento, recordamos al exquisito y prolífico artista inglés Claud Lovat Fraser (Londres, 1890-Dymchurch, 1921), «el último de los dandis».
Desde 1911, cuando abandonó la pasantía en el estudio jurídico de su padre para dedicarse al arte, hasta 1921, cuando murió a la temprana edad de 31 años, Claud Lovat Fraser vivió una década prodigiosa. Lo bautizaron como Lovat Claud y él invirtió por eufonía el orden de sus nombres, pero todos lo llamaban sencillamente Lovat.
En la National Portrait Gallery de Londres se conservan dos retratos de Lovat Fraser. Los separa una distancia física y espiritual que supera extrañamente el poco tiempo cronológico que pudo mediar entre el primero y el segundo. El más antiguo –una impresión fotográfica de gelatina de plata de 1913 (1)– nos muestra el suave rostro de un joven apuesto de labios entreabiertos y mirada brillante; en el siguiente –una litografía de 1922 (2)– vemos a un hombre aparentemente entrado en edad, corpulento, de pesados párpados y cansados ojos y con cierto vago pero inequívoco aire de mala salud, que...
«El último de los dandis» fue el título que le dio a nuestro artista el crítico Haldane Macfall en El libro de Lovat (The Book of Lovat, de 1923): «Su agudo sentido del humor –escribió Macfall en aquellas páginas– le advirtió desde el comienzo que su robustez, su estatura, su pesada silueta no encajaban bien con la esbelta distinción de las pelucas empolvadas, los abrigos de brocado, las medias hasta las rodillas, y con risueña filosofía se enfrentó ante su honesto espejo con el arte y con el diseño que Dios le había otorgado al inclinarse por los tiempos de la Regencia...» (3).
Pregonados junto con sus otras mercaderías en calles y plazas por buhoneros y vendedores ambulantes de toda laya, existió un floreciente y variopinto género de materiales impresos –almanaques, recopilaciones de leyendas tradicionales y de cuentos para niños, recetarios, tratados de medicina casera, colecciones de poesía (baladas, rimas, canciones, coplas…), folletos religiosos, panfletos políticos…– que fueron golosa y masivamente consumidos en su momento de esplendor, entre los siglos XVI y XVIII, y a los que los ingleses conocen como chapbooks (4) –término que, recurriendo a su pariente...
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