El barrio en aquel entonces era modesto y casi todos los vecinos se dedicaban a esos oficios tan nobles como poco lucrativos basados en el uso de las manos: carpinteros, mecánicos, herreros… Oficios que no permitían costear para los hijos educación más allá de la primaria «para leer y escribir». Pero el padre de Roberto, mecánico, escapaba, por excepción, a la regla de la poca ganancia. Formado en un taller que servía a la firma Packard, importadora de vehículos de lujo, adquiridos por personas en posiciones sociales importantes, de los que el Gobierno proveía a sus más encumbrados integrantes y a los comandantes de las unidades de las fuerzas armadas y que los diplomáticos de los países prósperos se sentían obligados a poseer. Sus instalaciones hicieron prosperar esa zona de la capital y atrajeron almacenes, negocios, tiendas...
Los padres de Roberto eligieron la independencia y el hombre de la casa, bien preparado en sus ocho años de empleado de la Packard, comenzó a adquirir las herramientas necesarias para su oficio hasta que renunció a la firma e instaló su modesto taller en el patio de su casa; con el tiempo adquirió un baldío aledaño y fue atrayendo aprendices que integraron su personal después y contribuyeron a su prestigio. La familia prosperó y Roberto, de seis años, los fines de semana iba con su padre a ver los partidos de fútbol del club de su barrio, y le invadía la alegría de degustar un chipá regado...
No hubo sacrificio en la economía familiar cuando Roberto entró a la escuela del barrio; las ilusiones de sus padres no lo ligaban al taller mecánico: ya se pensaba en él con un título universitario, y guardapolvos, championes, cuadernos, lápices y demás enseres escolares eran gastos habituales y previsibles.
La escuelita, bien equipada con un plantel de docentes egresadas de la entonces exigente Escuela Normal, dio a sus pupilos una educación férrea. Roberto concluyó la primaria con calificaciones que se podrían considerar distinguidas y dijo a sus padres que quería seguir la carrera de Contable para ofrecer sus servicios a los negocios de la zona, entre los cuales la tienda de un señor sirio o libanés era el principal.
Su dueño, don Elías, recibió con amabilidad al jovenzuelo que tuvo la osadía de ir solo a preguntarle si no tendría una vacancia que se le pudiera adjudicar; le mostró la libreta de primera enseñanza y la del segundo año de Comercio, donde los números de apreciación en algunas materias eran verdaderamente altos. Don Elías había advertido algún desorden en el manejo de la papelería a cargo de su contador y, pensando que el joven podría ayudar a ordenarlo, le ofreció un trabajo de ayudante contable con muy baja paga, lo que no disgustó a Roberto, pero sí a sus padres, que manejaban los...
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