Manuel Sánchez GómezLondres, 7 oct (EFE).- Jack Leslie debió haber sido el primer futbolista negro en vestir la camiseta de la selección inglesa, pero los dirigentes de la federación, según sostienen el propio futbolista, su familia y su club, el Plymouth, prefirieron vetarle por su color de piel. Esto ocurrió en 1925 e Inglaterra tuvo que esperar 53 años para que un futbolista negro debutara con los colores de los 'Tres Leones'.
Este viernes, para homenajear a Leslie, su club de toda la vida, el Plymouth Argyle, erigió una estatua suya en las inmediaciones de Home Park, donde el delantero dejó huella en la década de 1920 y 1930, cuando anotó más de 130 goles en las catorce temporadas que permaneció en el conjunto del sudeste de Inglaterra.
La estatua, de casi cuatro metros, no hubiera sido posible sin la ayuda de los aficionados que, desde 2019, contribuyeron con 140.000 libras (uno 150.000 euros) para poder homenajear al futbolista que llevaba sobre sus hombros ser el único futbolista profesional del país y estar a un paso de representar a Inglaterra.
Leslie comenzó su carrera en el Barking Town de Londres, ciudad en la que nació en 1900, hijo de madre inglesa y padre jamaicano. Sus impresionantes números en este equipo amateur atrajeron la atención del Plymouth, por entonces en Tercera división, y en 1921 Leslie comenzó a anotar goles en Home Park. Sus consistentes años provocaron un momento histórico para el fútbol inglés en 1925, cuando Bob Jack, técnico del Plymouth, le llamó para una reunión.
Le comunicó que la selección inglesa le había convocado para un encuentro contra Irlanda, lo que suponía que Leslie, que sufría insultos racistas en cada partido que jugaba, representaría al equipo nacional y sería el primer negro en hacerlo. La noticia corrió como la pólvora, sobre todo en Plymouth, ciudad orgullosa de que uno de los suyos representara al combinado nacional, pero la alegría apenas duró unos días.
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