Debilitada por lesiones, la Inglaterra de Eddie Jones, invicta desde la llegada a su banquillo del australiano, defenderá su corona en el Torneo de las Seis Naciones de rugby, que comienza el sábado y en el que Irlanda se presenta como principal amenaza.
¿Será capaz Inglaterra de lograr un segundo título con Grand Slam -pleno de victoria- consecutivo? El pasado 3 de diciembre, el XV de la Rosa se vengaba de manera brillante (37-21) de Australia, que le había dejado fuera de ’su’ Mundial un año antes.
Los ingleses igualaban así su récord de victorias consecutivas (14), trece años después de su epopeya de 2003, cuando fueron campeones del mundo en Australia... con Eddie Jones en el bando contrario. El favoritismo de Inglaterra se ha visto dañado en las últimas semanas por su enfermería. Manu Tuilagi, Chris Robshaw, Joe Marler, Joe Launchbury, los hermanos Vunipola y, el último en lesionarse, Anthony Watson se perderán el principio de la competición y puede que todo el torneo. Sí podrá el capitán Dylan Hartley, suspendido seis semanas por haber golpeado a un rival, pero que cumplió el...
Entre los adversarios, Irlanda parece ser el más fuerte. Campeones en 2014 y 2015, los jugadores del XV del Trébol lograron la hazaña de los test-matches de noviembre, venciendo 40-29 a Nueva Zelanda. Los irlandeses perdieron 21-9 en Dublín en otro partido ante los campeones del mundo, pero acabaron noviembre con otro triunfo de prestigio, ante Australia (27-24). La selección de Joe Schmidt parece por lo tanto un candidato creíble al título, más que Gales, que en sus últimos compromisos fue derrotado por Australia claramente (8-32) y estuvo a punto de caer ante Japón (33-30).
Escocia, que tendrá la ventaja de jugar tres partidos como local, espera dar una alegría a su técnico Vern Cotter en la despedida. Sus partidos de noviembre fueron tan positivos que el capitán Greig Laidlaw dice que son “la mejor selección de Escocia” que haya visto nunca.
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