PARÍS. La Agencia Espacial Europea (ESA) y la filial de espacio y defensa de Airbus firmaron un contrato de 350 millones de euros para el desarrollo y la fabricación de la nave JUICE.
Cuando se lance en 2022, será la primera misión europea con destino al planeta Júpiter.
El contrato convierte a Airbus Defence and Space en el principal grupo para la concepción y la construcción del proyecto, al que tendrá que ir sumando otros socios para su culminación, indicó el consorcio europeo en un comunicado.
JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) pretende estudiar la aparición de mundos habitables en torno a los gigantes gaseosos de ese planeta y estudiará su sistema “centrándose en sus lunas heladas y en los mundos oceánicos que pueden albergar” sus satélites Europa, Ganimedes y Calisto.
La nave la lanzará un cohete Ariane 5 y viajará durante 7 años y medio gracias al impulso gravitatorio de la Tierra, Venus y Marte, antes de llegar a Júpiter. Una vez instalado en la órbita de ese planeta lo observará durante tres años y medio, tras lo cual se situará en la órbita de Ganimedes, lo que le convertirá en el primer ingenio espacial que orbita en un satélite helado del sistema solar exterior.
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